Місія штучного супутника, який назвали ICESat-2, полягає в тому, щоб за допомогою лазера передати більш точну інформацію про те, як глобальне потепління впливає на крижані масиви.
15 вересня з космодрому в Каліфорнії на орбіту Землі вирушив супутник NASA для вивчення стану крижаного покриву Землі, інформує ВВС Україна.
Він буде відстежувати поточні зміни в усіх подробицях з висоти приблизно 500 км над планетою.
ICESat-2 вивели на орбіту ракетою Delta II з авіабази ВПС США Ванденберг на каліфорнійському узбережжі.
Це вже друга версія супутника. Перший космічний апарат запустили у 2003 році, він вперше провів лазерне вимірювання товщини полярних льодовиків і морського льоду з космосу. Але місію переслідували технічні проблеми, в результаті яких спостереження тривало лише кілька місяців на рік.
З того часу NASA вдосконалило технологію, зробивши процес спостереження більш надійним та сфокусованим.
«ICESat-2 буде спостерігати за кріосферою з таким рівнем просторової роздільної здатності, який ми ніколи раніше не отримували з космосу», – пояснює професор Гелен Фріккер з Інституту океанографії Скріппса.
«Промінь лазера ділиться на шість частин – три пари, тому ми можемо бачити зображення більшої поверхні льоду, а також оцінювати поверхневий нахил. Одні й ті ж наземні поверхні будуть замірятися кожні три місяці, даючи нам сезонні знімки льоду. Завдяки цим даним ми можемо зрозуміти процеси, пов'язані зі скороченням об'ємів льоду в полярних регіонах», - розповіла науковець.
Антарктида та Гренландія щорічно втрачають мільярди тонн льоду. Це відбувається здебільшого через контакт з теплою водою на кордоні льодовика і океану.
Тала вода повільно піднімає рівень моря у всьому світі. В Арктиці лід теж стає меншим. Вважають, що з 1980-х років морський лід на Крайній Півночі скоротився на дві третини. І хоча це не має прямого впливу на висоту рівня океанів, зменшення крижаного покриву сприяє підвищенню температури повітря в регіоні.
«Зміна висоти льодовикового покриву всього на один сантиметр в масштабі Антарктиди являє собою величезну кількість води, отриману або втрачену крижаним шаром. Це 140 гігатонн», – розповідає вчений.
Нова лазерна система, яка важить півтонни, є одним з найбільших інструментів спостереження за поверхнею Землі, яку коли-небудь створювали у NASA. Вона використовує технологію підрахунку фотонів.
Зонд випускає 10 тисяч лазерних імпульсів за секунду.
Кожен з них досягає Землі та відскакує назад за приблизно 3,3 мілісекунди. Точний час такого «відскоку» дозволяє розрахувати висоту зображеної поверхні.
Вчені сподіваються, що ICESat-2 допоможе створити перші точні карти товщини морського льоду в Антарктиці.
Вченим потрібні точні вимірювання товщини льоду, щоб правильно оцінити стан криги. Іноді лід розбивається через вітер на шматки; а іноді – навпаки, збивається до купи. Різницю видно тільки тоді, коли лід вивчають у всіх трьох вимірах.
Зазначається, що лазер не може розплавити лід з висоти 500 км. Але в темну ніч можна побачити зелену крапку в небі – це летить супутник ICESat-2.
ІА "Вголос": НОВИНИ