Інженер з Огайо, який працював над створенням різних систем для атомних підводних човнів, ще в студентські роки захопився пошуком затонулих кораблів і судів, пише «The Washington Post».
Своєю головною метою він зробив парове судно Central America - в 1857 році воно потрапило в шторм біля берегів Південної Кароліни. Разом з судном загинули 425 осіб і вантаж каліфорнійського золота: монети і злитки загальною вагою близько трьох тонн.
В кінці 1980-х років Томпсон знайшов скарб і зник. Американські ЗМІ тоді писали про Томмі Томпсона як про дуже раціонального шукача скарбів.
«Це не романтик і не благородний розбійник. Його підхід науковий і методичний, без будь-якої пригодницької нісенітниці», - писав журнал Forbes незабаром після того, як шукач скарбів повідомив про свою знахідку.
І це дуже схоже на правду - до пошуку Central America Томпсон підійшов з усією можливою серйозністю і постарався застосувати всі навички, отримані на роботі. Томпсон кілька років провів в архівах, намагаючись відновити останній маршрут судна; придумав апарат, який зможе спуститися на більшу глибину, обстежити дно в передбачуваному місці катастрофи і головне - підняти на поверхню скарб, він задіяв близько 160 інвесторів, які погодилися вкласти гроші в його експедицію в цілому майже 13 мільйонів доларів.
Експедиція увінчалася успіхом: 11, вересня 1988 року робот Томпсона підняв з дна судновий дзвін "Central America», вантаж монет і золотих злитків. Загальна вага скарбу склала близько двох тонн золотом; загальну вартість оцінили в 100-150 мільйонів доларів. Один із злитків - вагою 36 кілограмів - був визнаний найбільшим в світі і через деякий час проданий за вісім мільйонів.
Але далі почалися складнощі: коли про знахідку було оголошено, 39 страхових компаній, які виплатили шкоду в зв'язку з катастрофою судна в 1857 році, заявили про свої права на скарб. Тяжби закінчилися тільки в 1996 році, коли суд визнав, що золото було кинуто і тепер має належати тим, хто його знайшов. Однак найцікавіше почалося, коли Томмі Томпсон зник зі своєю знахідкою.
Найцікавіше, що його ошукані партнери схаменулися лише через 10 років, а знайти Томпсона вдалося лише через ще стільки ж.
У 2005 і 2006 роках на шукача скарбів подали в суд інвестори експедиції і члени пошукової команди. За їх словами, Томпсон продав більшу частину золота, решту сховав і пропав, так і не повернувши партнерам обіцяних за інвестиції грошей. Викликати шукача скарбів в суд вдалося тільки в 2012 році, після того, як Томпсон не з'явився на засідання, були розпочаті пошуки.
За Томпсоном полювали більше двох років. Американська влада називали його «найхитромудрішим втікачем». Нарешті він був виявлений в готелі поряд з Уест-Палм-Біч у Флориді.
Доля скарбу залишається нез'ясованою досі. Томпсона привели в суд, де він зізнався, що частина скарбу - золоті монети на суму кілька мільйонів доларів - він сховав у Белізі, проте незабаром заявив, що не пам'ятає, де саме.
У листопаді 2016 року Суддя наказав посадити Томпсона в тюрму на рік і штрафувати на тисячу доларів щодня до тих пір, поки до нього не повернеться пам'ять. Поки що, втім, цього не сталося.
ІА "Вголос": НОВИНИ