Це свідчить на користь теорій «комет-водовозів», що поставляли воду на ранню Землю, заявили астрономи на Європейському планетологічному конгресі в Лондоні.
«Дон Кіхот завжди вважався досить дивним. Частина його орбіти проходить близько від Землі, проте інший її кінець знаходиться далеко за Юпітером. Подібна витягнута траєкторія більше схожа на орбіту комети , ніж «колоподібний» політ астероїда навколо Сонця. Тому багато людей думали , що він є колишньою кометою, яка втратила всі запаси льоду», - пояснив Джошуа Емері з університету штату Теннессі в Ноксвілл (США).
Емері і його колеги засумнівалися в цьому і спробували розкрити сутність Дон Кіхота, вивчивши знімки астероїда, отримані за допомогою наземних телескопів і інфрачервоної орбітальної обсерваторії «Спітцер» у різні періоди його подорожі по орбіті.
Зокрема, вчені проаналізували зображення, отримані при максимальному зближенні Дон Кіхота з Сонцем в 2009 році, а також у момент максимального його віддалення від світила в 2004 році.
«Висока чутливість телескопа «Спітцер» дозволила нам виявити кому і «хвіст» комети, що не можна зробити при спостереженнях з земних телескопів. Тепер ми вважаємо, що Дон Кіхот містить в собі достатньо багато льоду, в тому числі замороженої вуглекислоти і чадного газу, і не є повністю кам'янистим тілом», - пояснив Емері.
Як вважають автори відкриття, цей факт додає аргументів на користь того, що основним «постачальником» води для юної Землі могли бути комети, що впали на її поверхню в перші епохи життя Сонячної системи. Так, за оцінками астрономів, Дон Кіхот може містити в собі понад 100 мільярдів тонн води, чого вистачить для заповнення великого озера на сучасній Землі.
Джерело: РИА НовостиІА "Вголос": НОВИНИ