Сьогодні науці відомі більш ніж 40 видів білок-летяг. Велика частина живе в тропіках і субтропіках Південної і Південно-Східної Азії. Незважаючи на назву підродини, «літати» як птахи або кажани ці тварини не можуть, пише NakedScience.
Їх спосіб пересування називається «парашутним стрибком». Вони переміщаються в повітрі з постійною втратою висоти, змінюючи натяг шкірної перетинки між передніми і задніми кінцівками. Таким чином білка може подолати до 10 метрів.
Раніше вважалося, що в Америці зустрічаються всього два види цих тварин, вони відносяться до роду Glaucomys. Вперше летяг Нового Світу описали на початку XIX століття. Ці летяги населяють Північну і Центральну Америку від Аляски до Гондурасу. Два відомих види легко відрізнити один від одного: північні Glaucomys sabrinus більші і темніш, ніжі південні Glaucomys volans.
Білок нового виду Glaucomys oregonensis раніше відносили до Glaucomys sabrinus, зовні ці види дуже схожі. Однак, коли біологи уважно вивчили колекцію опудал летяг, яка зберігається в музеї Берка, вони виявили різницю між тваринами. Летяги з узбережжя Тихого океану були темнішими і меншими, ніж тварини, які були знайдені на схід від Каскадних гір.
Аналіз мітохондріальної ДНК 185 тварин показав, що серед летяг Північної Америки виділяються дві не зв'язані між собою генетичні лінії. Представники однієї живуть на узбережжі, іншої - ближче до центру континенту. Вчені виявили тільки три райони, де живуть обидва види. За допомогою аналізу мікросателітів ДНК летяг з цих районів дослідники встановили: тварини, що належать до різних ліній, не схрещуються між собою.
Наукова біномінальна назва виду - Glaucomys oregonensis. Як загальноприйняту назву дослідники запропонували варіант «летяга Гумбольдта» на честь вченого і мандрівника Олександра фон Гумбольдта.
Стаття про новий вид опублікована в журналі Journal of Mammalogy.
ІА "Вголос": НОВИНИ