Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature Communications.
"Що мені подобається в Didelphodon vorax - це істота повністю руйнує класичні уявлення про мезозойських ссавців. Замість типових землерийок, які боязко вовтузились в тіні динозаврів, ця істота, розміром з борсука, була лютим хижаком, грозою фауни пізнього крейдового періоду, в тому числі і для деяких динозаврів ", - розповідає Грегорі Уїлсон (Gregory Wilson) з університету Вашингтона в Сіетлі (США).
Час появи перших ссавців, як і раніше залишається загадкою для палеонтологів. Більшість вчених вважає, що перші теплокровні тварини з'явилися вже 220 мільйонів років тому, в середині Тріасового періоду, одночасно з першими примітивними динозаврами. Не зовсім ясно, чи існували ссавці на всіх континентах в цю епоху або ж поширилися по Землі вже після вимирання динозаврів 65 мільйонів років тому.
Перші примітивні ссавці, судячи зі структури їхніх зубів, мали відносно невеликі розміри і харчувалися одноманітно, в основному - комахами і фруктами. Це змушувало багатьох вчених, в тому числі і самого Вілсона, досить довго вважати, що бум їхньої еволюції почався тільки після того, як динозаври, які не давали волохатим "конкурентам" зайняти нові екологічні ніші, вимерли.
Вілсон і його колеги вже багато років вивчають рештки ссавців, які жили в той час. У 2012 році дослідники знайшли перші натяки на те, що швидка еволюція почалася приблизно 84 мільйони років тому, за 20 мільйонів років до вимирання динозаврів. Зараз вченим вдалося знайти остаточне підтвердження своїх теорій у вигляді рештків вкрай незвичайної істоти - сумчастого "борсука" Didelphodon vorax.
Проводячи розкопки на території штату Монтана, де залягають породи кінця крейдяного періоду, вчені натрапили на череп, зуби і кілька щелеп незвично великого мезозойського ссавця. Як розповідає Вілсон, подібні рештки знаходили і раніше, проте ні черепа, ні більшості зубів цього доісторичного "борсука" вчені не бачили, і без них вони не могли визначити його харчування і розміри.
Структура зубів Didelphodon vorax свідчить, що ця істота мала міцні і гострі зуби, здатні розгризати тверді предмети і розрізати м'ясо, на відміну від просто влаштованих зубів більш древніх комахоїдних ссавців.
В "комплекті" з цими зубами додавалися потужні м'язи шиї і щелеп, що дозволяли доісторичному "борсуку" міцно хапати здобич і розгризати її на частини, завдаючи ударів, еквівалентних удару гирею вагою 20 кілограмів. У перерахунку на кілограми, як зазначають вчені, Didelphodon vorax володів більш сильними щелепами, ніж гієни і кішки, рекордсмени за силою укусу сьогодні.
Судячи з розмірів зубів і щелеп, ця істота мала значну масу, як для ссавців того часу, -вона важила, за різними розрахунками, від 2,5 до 5,2 кілограмів, і могла ловити інших тварин приблизно аналогічної маси (або ж приблизно в два рази більшої , в максимально сприятливому для неї випадку).
Це дозволяло Didelphodon vorax не тільки поїдати яйця гігантських ящерів, які мали тверду оболонку, а й полювати на дрібних пернатих динозаврів, які мали схожі розміри і масу. Все це робить Didelphodon vorax унікальним і незвичайним представником наших предків.
Що цікаво, відкриття його рештків змінило картину еволюції сумчастих ссавців - за словами Вілсона і його колег, цей сумчастий "борсук" був близьким родичем всіх сучасних представників цього інфракласу ссавців, що говорить про те, що предки сумчастих жили в Північній Америці, а не в Азії або Південній Америці, як вважали деякі палеонтологи.
ІА "Вголос": НОВИНИ